Konzept
Die Armut zwingt viele Bewohner des Isaan, in Bangkok Arbeit zu suchen, aber aus Angst vor den Gefahren des Stadtlebens (Drogen, Banden, Sexhandel...) bleiben die Kinder oft in der Obhut der Großeltern zurück. Um sie aus Schwierigkeiten herauszuhalten und mit der Aussicht, Geld für den Lebensunterhalt der Familie zu verdienen, werden die Kinder bereits mit 5 Jahren in Muay Thai-Trainingslagern angemeldet (die traditionelle Kampfkunst des Thaiboxens, die der Nationalsport des Landes ist) und können bereits mit 6-7 Jahren an Wettkämpfen teilnehmen. Alle Geschichten sind ähnlich: Die Kinder träumen davon, eines Tages im Fernsehen zu kämpfen, ein Haus für ihre Eltern zu bauen und den Stolz ihrer Gemeinde zu verteidigen, während die Besitzer der Fitnessstudios, die Trainer und die Familien stark von ihren Einnahmen abhängig sind. Die Wetten sind hart, und der Druck auf die Kinder ist spürbar. Nur wenige werden zu Champions, aber für arme Kinder mit begrenzten Möglichkeiten ist Muay Thai ein Weg, die kulturelle Erwartung zu erfüllen, ihren Familien zu helfen und eine Chance auf ein besseres Leben zu haben.
Vita
Der belgische Fotograf Alain Schroeder (geb. 1955) ist seit über vier Jahrzehnten in der Branche tätig. Während seiner Tätigkeit als Sportfotograf in den 80er Jahren erschienen seine Bilder auf mehr als 500 Titelseiten von Zeitschriften. Es folgten Buchaufträge und redaktionelle Arbeiten mit unterschiedlichen Themen wie Reisen, Kunst, Kultur und Human Interest. 1989 war er Mitbegründer der belgischen Fotoagentur Reporters. Als COO des Unternehmens führte Schroeder das Unternehmen aus den goldenen Jahren der analogen Fotografie in das digitale Zeitalter.
Im Jahr 2013 entwurzelte er sein Leben, indem er seine Anteile an Reporters verkaufte, um sein Leben auf der Straße mit einer Kamera zu verbringen. Schroeder reist nun durch die Welt und fotografiert Geschichten, die sich auf soziale Themen, Menschen und ihr Umfeld konzentrieren. "Ich bin kein Einzelfotograf. Ich denke in Serien", sagt er und fügt hinzu: "Ich versuche, eine Geschichte in 10-15 Bildern zu erzählen und die Essenz eines Augenblicks mit einem Gefühl für Licht und Bildausschnitt einzufangen."
Er hat viele internationale Preise gewonnen, darunter Nikon Japan, Nikon Belgien, TPOTY, Istanbul Photo, Days Japan, Trieste Photo, PX3, IPA, MIFA, BIFA, PDN, the Fence, Lens Culture, Felix Schoeller Photo Award, Siena, POYI und World Press Photo.